Afbryderen er generelt sammensat af et kontaktsystem, et lysbueslukningssystem, en betjeningsmekanisme, en udløser, en skal osv.
Når der er en kortslutning, overvinder det magnetiske felt, der genereres af den høje strøm (generelt 10 til 12 gange) reaktionsfjederen, udløseren trækker betjeningsmekanismen til at virke, og kontakten tripper øjeblikkeligt. Ved overbelastning bliver strømmen større, varmeudviklingen intensiveres, og bimetalpladen deformeres til en vis grad for at skubbe mekanismen til at virke (jo større strømmen er, jo kortere er aktionstiden).
Hvis der er en elektronisk type, bruges transformeren til at opsamle strømmen af hver fase, og sammenlignet med den indstillede værdi, når strømmen er unormal, sender mikroprocessoren et signal for at få den elektroniske tripper til at drive betjeningsmekanismen til at virke.
En afbryder er et koblingsudstyr, der kan lukke, føre og afbryde strømmen under normale kredsløbsforhold og kan lukke, føre og afbryde strømmen under unormale kredsløbsforhold inden for en specificeret tid. Afbryderen er generelt sammensat af et kontaktsystem, et lysbueslukningssystem, en betjeningsmekanisme, en udløser, en skal osv. Afbryderen er opdelt i højspændingsafbryder og lavspændingsafbryder i henhold til dens omfang. brug, og opdelingen af høj- og lavspændingsgrænser er relativt slørede, og afbryderen over 3KV kaldes generelt højspændingselektriske apparater.
